Hvorfor er Keystone-arter viktige? 3 roller de spiller

Hvorfor er keystone-arter viktige?

Ethvert arrangement eller fellesskaps "keystone" blir sett på som en av de viktigste komponentene i det økosystemet. En keystone-art er et dyr som holder stoffet til et økosystem - marine eller annet - sammen.

Økosystemer ville virke ekstremt annerledes uten sine nøkkelarter. Hvis en nøkkelart forsvinner, kan det hende at noen økosystemer ikke er i stand til å tilpasse seg miljøendringer.

Det kan føre til økosystemets død eller kan la en invaderende art ta kontroll og drastisk endre økosystemets kurs.

Siden begrepet « nøkkelart » ikke er formelt definert, kan eksperter være uenige om hvorvidt planter eller dyr i et bestemt miljø fortjener æren. Noen viltbiologer hevder at ideen overforenkler rollen til én art eller plante i komplekse økosystemer.

Å referere til en bestemt plante eller et dyr som en nøkkelart kan imidlertid hjelpe allmennheten til å forstå hvor avgjørende en art kan være for mange andres eksistens.

Hvorfor er Keystone-arter viktige? 3 roller de spiller

Mange forskere nevner tre kategorier av nøkkelarter:

  • Predators
  • Økosystemingeniører
  • Mutualister

Predators

Rovdyr hjelper til med å håndtere antall byttedyr, noe som har innvirkning på antall planter og dyr lenger opp i næringskjeden. For eksempel spiser haier ofte syk eller gammel fisk, noe som lar sunnere arter blomstre.

Haier kan bare forhindre at mindre skapninger overbeiter og utrydder sjøgressenger ved å være til stede i nærheten av disse områdene. Forskning på virkningen av et marint rovdyr på dets habitat tjente som grunnlag for hele nøkkelartkonseptet.

Fjerningen av en enkelt art, sjøstjernen Pisaster ochraceus, fra en tidevannsslette på Tatoosh Island i den amerikanske delstaten Washington har en dyp innvirkning på økologien, ifølge forskning av den amerikanske zoologiprofessoren Robert T. Paine.

På Tatoosh Island er lilla sjøstjerner, også kjent som Pisaster ochraceus, betydelige rovdyr og blåskjell. Etter at havstjernene forsvant, flyttet blåskjell inn og fortrengte andre arter, for eksempel bunnalgene som støttet bestander av havsnegler, limpets og muslinger. Tidevannsslettens biologiske mangfold ble halvert i løpet av et år på grunn av mangelen på en nøkkelart.

Økosystemingeniører

En organisme som endrer, ødelegger eller skaper nye habitater er kjent som en økosystemingeniør. Beveren er sannsynligvis den beste illustrasjonen av en keystone-ingeniør. Bevere hugger ned gamle eller døde trær langs elvebredder for å bruke byggingen av demningene deres, noe som er avgjørende for helsen til elveøkosystemene.

Dette gjør at en overflod av nye, sunnere trær kan spire. Elvevann blir omdirigert av demningene , noe som resulterer i våtmarker hvor en rekke dyr og planter kan trives.

Bevere, afrikanske savannelefanter og andre økosystemingeniører bygger, endrer eller vedlikeholder miljøet rundt dem i stedet for å påvirke matkilden. De påvirker tilstedeværelsen og oppførselen til andre skapninger og bidrar til habitatets samlede biologiske mangfold.

Mutualister

Mutualister er to eller flere organismer som samarbeider til fordel for miljøet som helhet. Et av de beste eksemplene på dette er bier. I tillegg til å samle nektar fra blomster, transporterer bier også pollen fra en blomst til den neste, noe som øker sannsynligheten for befruktning og fremmer mer blomstervekst. De viktigste matkildene for bier selv er nektar og pollen.

Andre viktige artsgrupper er anerkjent av noen forskere. Rovdyr, planteetere og mutualister er på én ekstra liste. En annen lister opp ressurskonkurrenter, mutualister og rovdyr.

Planter kan betraktes som keystone-arter. For eksempel spiller mangrovetrær en avgjørende funksjon for å stabilisere strandlinjer og forhindre erosjon langs en rekke kystlinjer. Røttene deres, som strekker seg ned gjennom det grunne vannet, tilbyr også et ly og et foringssted for små fisker.

Ofte krever det utryddelse av en nøkkelart for at betydningen av den arten i et økosystem skal forstås fullt ut. Robert Paine, en økolog som populariserte uttrykket "keystone-arter" på 1960-tallet, oppdaget betydningen av slike arter mens han forsket på sjøstjerner langs Washington-statens robuste stillehavskyst.

Fordi sjøstjernene konsumerte blåskjell, ble bestanden av blåskjell holdt under kontroll, slik at mange andre arter kunne blomstre. Som en del av et forsøk ble sjøstjernene tatt ut av området, noe som førte til at blåskjellbestanden eksploderte og drev ut andre arter.

Økosystemets biologiske mangfold ble sterkt redusert. I følge Paynes forskning kan det å finne og beskytte keystone-arter hjelpe til med å opprettholde bestanden av en rekke andre arter.

En stedegen planteart og en kolibriart samarbeider som viktige mutualister i de skogkledde gressmarkene i Patagonia (nær det sørligste punktet i Sør-Amerika). Lokale trær, busker og blomstrende planter har utviklet seg til å bare stole på den grønnryggede ildkronekolibrien Sephanoides sephanoides for pollinering.

20 % av planteartene i området er pollinert av grønnryggede ildkroner. Den sukkerholdige nektaren som utgjør størstedelen av kolibriens diett produseres deretter av disse plantene.

Uten grønnryggede brannkroner ville deler av det nåværende patagoniske økosystemet forsvinne siden ingen andre pollinatorer har utviklet evnen til å pollinere disse plantene, noe som reduserer deres funksjonelle redundans til nesten null.

Konklusjon

Nøkkelarter påvirker variasjonen og forekomsten av andre arter i et habitat, og bidrar til å bevare det lokale biologiske mangfoldet i et økosystem. De spiller nesten alltid en nøkkelrolle i den lokale næringskjeden.

Det faktum at en nøkkelart har en avgjørende økologisk funksjon som ingen andre arter kan, er en av dens definerende egenskaper. Et helt økosystem ville endret drastisk - eller forsvinne helt - uten dens nøkkelart.

Det er viktig å huske at en arts funksjon kan variere fra ett økosystem til det neste, og en art som er verdsatt som en sluttstein på ett sted, er kanskje ikke på et annet.

Anbefalinger